Homère a vraisemblablement vécu au VIIIe siècle av. J.-C. La tradition veut qu’il ait été un aède, c’est-à-dire un poète qui se déplaçait de cité en cité et récitait ou chantait, en s’accompagnant de la lyre, des histoires en vers pour gagner sa vie. Selon cette même tradition, il était aveugle.
Cependant rien n’atteste cette tradition : on ne connaît d’Homère que ses œuvres, l’Iliade et l’Odyssée ; certains pensent même qu’elles ont été composées par différents poètes. Leurs poèmes ont d’abord été transmis oralement. Ce n’est que plus tard, à Athènes, qu’ils sont intégralement et définitivement transcrits.