Jack London a eu une vie très courte. Il est né en 1876 à San Francisco et il est mort à l’âge de quarante ans dans son ranch de la vallée de la Lune, dans le vignoble californien. Fils d’une spirite et d’un astrologue, il a passé sa jeunesse autour de la baie de San Francisco, gagnant sa vie ne faisant de petits boulots avant de devenir pilleur d’huîtres puis mousse sur un bateau qui partait chasser le phoque. Il a raconté cette expérience dans Le loup des mers. Il travailla durement dans les usines avant de devenir vagabond et de connaître la prison. Quand la ruée vers l’or du Klondike se déclencha en 1897, il partit pour l’Alaska où il trouva très peu d’or, mais recueillit la matière de ses histoires les plus populaires comme Croc Blanc ou L’appel sauvage .
Revenu en Californie, il travailla d’arrache-pied pour devenir écrivain, milita dans les rangs socialistes, et connut le succès. Il décida de faire le tour du monde sur son bateau ultra-moderne, le Snark, mais l’aventure prit fin en Australie en 1908. Jack London décida alors de s’occuper de son ranch, tout en continuant à militer en faisant des conférences. Chaque matin, il continuait à écrire les mille mots qui lui permettaient de vivre. Atteint de maladies multiples, buvant trop, sa santé déclina et il mourut d’une crise d’urémie en 1916.