Arthur Conan Doyle est né à Edimbourg le 22 mai 1859, d’un père anglais et d’une mère irlandaise.
Il suit son école primaire à l’école des jésuites de Hodder Place.
A 9 ans, Conan Doyle intègre le collège de Stonyhurst.
En 1875, il quitte le collège et devient agnostique.
De 1876 à 1881, il étudie la médecine à l’université d’Edimbourg, et effectue plusieurs stages. Parallèlement, Conan Doyle écrit ses premières nouvelles dans le Chambers’s Edinburgh Journal.
En 1885, il décroche son doctorat.
Par la suite, Arthur Conan Doyle est médecin sur un navire au large de l’Afrique, puis à travers plusieurs mers, jusqu’en arctique.
En 1882, Conan Doyle installe son cabinet médical à Southsea . Au début, il n’a pas trop de succès, ce qui lui laisse du temps pour écrire des histoires.
En 1885, Doyle épouse Louisa Hawkins, qui meurt en 1906. Il se remarie en 1907 avec Jean Elizabeth Leckie. Conan Doyle aura en tout cinq enfants.
En 1887 paraît Une étude en rouge. C’est à cette période que naît donc Sherlock Holmes. Les nouvelles utilisant ce personnage sont publiées dans Strand Magazine.
En 1890, Conan Doyle étudie l’ophtalmologie à Vienne, et déménage à Londres l’année suivante. Une fois de plus il n’a pas de patient, ce qui lui permet d’écrire.
Dès 1893, il se concentre sur ses romans historiques.
Il fait mourir Sherlock Holmes, ce qui lui vaut des courriers de protestation. Conan Doyle fait revenir son personnage.
Après la seconde guerre des Boers, Conan Doyle écrit La guerre en Afrique du Sud : sa cause et sa conduite, justifiant l’action du Royaume-Uni. En 1900, il écrit La Grande guerre des Boers.
En 1902, il est adoubé. A la même période, il se présente deux fois au Parlement, mais n’est pas élu. La même année, il publie Le chien des Baskerville.
Fervent partisan de la justice, Conan Doyle enquête sur des affaires classées et parvient à innocenter deux hommes.
De plus, l’écrivain se passionne pour le spiritualisme. Il écrit d’ailleurs Au pays des brumes, ainsi que Histoire du spiritualisme.
Son ouvrage La Venue des fées en 1921 indique qu’il croit à la photo des Fées de Cottingley.
Conan Doyle devient ami avec le magicien Houdini, avant que ce dernier s’oppose au mouvement spiritualiste.
Un historien des sciences, Richard Milner, a présenté une affaire affirmant que Conan Doyle aurait pu être l’auteur du canular de l’homme de Piltdown, en 1912. Les contrefaçons de fossiles d’hominidé présentées alors ont trompé les savants pendant 40 ans.
Le 6 juillet 1930, on retrouve Conan Doyle dans sa maison de Crowborough, mort d’une crise cardiaque.